Onde fica a “cabeça” da estrela-do-mar? Cientistas já sabem

Estrela-do-mar | Imagem: Clara Cordero/Unsplash

Um estudo publicado na revista Nature finalmente revelou onde fica a “cabeça” da estrela-do-mar. A questão intrigava há muito tempo os cientistas. Para desvendar o mistério, um grupo de pesquisadores usaram genéticas moleculares para mapear as regiões do corpo do animal marinho, e assim foi possível criar um atlas 3D de sua expressão genética.

Os autores do estudo descobriram que a “cabeça” de uma estrela do mar não está em nenhum lugar específico. Em vez disso, as regiões semelhantes a cabeças são distribuídas no centro da estrela-do-mar e no centro de cada membro do corpo.

Uma digitalização 3D mostra o esqueleto (cinza), o sistema digestivo (amarelo), o sistema nervoso (azul), os músculos (vermelho) e o sistema vascular da água (roxo) |REPRODUÇÃO/UNIVERSIDADE DE SOUTHAMPTON

As estrelas-do-mar pertencem a um grupo de animais chamado equinodermos, es cientistas estudaram sobre o desenvolvimento de equinodermos e combinaram esse conhecimento com técnicas de biologia molecular para ajudar a resolver o mistério da estrutura corporal das estrelas-do-mar.

A equipe usou um grupo de marcadores moleculares que atuam como modelos para o plano corporal de um organismo, indicando a cada célula a qual região do corpo ela pertence.

“Se você retirar a pele de um animal e observar os genes envolvidos na definição de cabeça e cauda, ​​os mesmos genes codificam essas regiões do corpo em todos os grupos de animais. Então ignoramos a anatomia e perguntamos: existe um eixo molecular escondido sob toda essa anatomia estranha e qual é o seu papel em uma estrela do mar formando um plano corporal pentaradial?”, refletem os pesquisadores, ao EurekAlert.

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A pesquisa revelou ainda que o animal têm um território semelhante a uma cabeça no centro de cada “braço” e uma região semelhante a uma cauda ao longo do perímetro.

“Mesmo em artigos moleculares recentes há um ponto de interrogação nos equinodermos na árvore evolutiva, porque não sabemos muito sobre eles. Foi bom mostrar que, pelo menos a nível molecular, temos uma nova peça do quebra-cabeça”, concluem os pesquisadores.

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Os próprios especialistas reconhecem que a estrela-do-mar é um dos animais marinhos mais misteriosos, justamente por causa desse enigma zoológico que envolve a formação de seu corpo.

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